The golden age of bourgeois portraiture, before the rise of photography

Posted by Ross Wolfe

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What follows is an assortment of extremely high-resolution portraits of famous figures gleaned from various sources around the web, along with a short text by the French photographer and media critic Gisèle Freund. Almost 175 portraits are included, featuring well-known philosophers, political economists, and revolutionaries such as Thomas Münzer, Stepan Razin, René Descartes, Adam Smith, Adam Ferguson, David Ricardo, G.W.F. Hegel, Immanuel Kant, Jean-Jacques Rousseau, Toussaint Louverture, Maximilien Robespierre, Camille Desmoulins, Baruch Spinoza, Georges Danton, and numerous others who I’m forgetting. Included also, as mentioned, is an extract from Freund’s Photography and Society (1970), a book more than thirty years in the making.

Freund’s close friend and theoretical influence Walter Benjamin commented on an earlier draft of this chapter:

Study of the history of photography began about eight or ten years ago. We have a number of publications, mostly illustrated, on its infancy and its early masters. But only this most recent study has treated the subject in conjunction with the history of painting. Gisèle Freund’s study describes the rise of photography as conditioned by that of the bourgeoisie, successfully illustrating the causal connection by examining the history of the portrait. Starting from the expensive ivory miniature (the portrait technique most widely used under the ancien régime), the author describes the various procedures which contributed to making portrait production quicker and cheaper, and therefore more widespread, around 1780, sixty years before the invention of photography. Her description of the “physiognotrace” as an intermediate form between the portrait miniature and the photograph shows in exemplary fashion how technical factors can be made socially transparent. The author then explains how, with photography, technical development in art converged with the general technical standard of society, bringing the portrait within the means of wider bourgeois strata. She shows that the miniaturists were the first painters to fall victim to photography.

Besides Freund’s masterful study, I would also recommend Aby Warburg’s longish essay on “The Art of Portraiture and the Florentine Bourgeoisie” (1902). Less obviously Marxist than the remarks by Freund and Benjamin in this post — Warburg was a self-professed follower of Burckhardt — but quite complementary to them. Feel free to browse and enlarge any of the images below.

Portraits

Bildnis des Guillaume Thomas François Raynal Pierre Michel Alix – Verlagsort- Paris – 1791_1797 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis Johann Wolfgang Goethe (1782 von) Ferdinand Jagemann – Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Bildnis des Franciscus Baconus de Verulam unbekannter Künstler – 1627_1666 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Bildnis des Camille Desmoulins – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung 1

Kant, Immanuel (Prof. für Logik und Metaphysik; Rektor; zunächst Hauslehrer und Bibliothekar) Karl Robert Schindelmeyer, Stecher um 1795

Bildnis des Marie François Arouet Voltaire Friedrich Christian Carstens – um 1780 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis Georg Wilhelm Friedrich Hegel Julius Ludwig Sebbers – Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Bildnis des Johann Wolfgang Goethe Martin Matthias Carl Darnmann – Verlagsort- Sulechów – 1803_1823 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Condorcet, Antoine Marquis – Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Mr. Bayle Johann Ulrich Kraus – 1715 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des John Locke – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Hegel, Friedrich Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Danton, Georges Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 1

Bildnis des Sam. Maimon Wilhelm Arndt (1750) – 1767_1813 – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig, Porträtstichsammlung

Bildnis des Denis Diderot Daniel Nikolaus Chodowiecki – 1777 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Louverture, Toussaint Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des M. M. I. Robespierre Andreas Stöttrup – um 1790 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Johann Joachim Winckelmann Anton von Maron – – – 1768_1822 – Universitätsbibliothek Heidelberg

Bildnis des Gottfried Wilhelm von Leibniz Daniel Berger (1744) – 1769 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Thomas Paine Auguste Sandoz – 1786_1802 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Bildnis des Johann Gottfried von Herder – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung 3

Bildnis des Renatus Descartes S. Bosch (1651) – 1651_1700 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Johann Georg Hamann Monogrammist J. B. (1801) – 1801_1866 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Lessing, Gotthold Ephraim Wien, Österreichische Nationalbibliothek 1

Bildnis des Lessing Golbs – um 1800 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Henry St. John Bolingbroke Thomas Holloway (ungesichert) – nach 1760 – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Bildnis des J. W. v. Göthe Antoine-Jean-Baptiste Coupé – 1799_1852 – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Jacobi, Friedrich Heinrich Wien, Österreichische Nationalbibliothek

Bildnis des v. Schelling – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig, Porträtstichsammlung

Petty, William Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Lessing, Gotthold Ephraim Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Georg Wilhelm Friedrich Hegel Friedrich Wilhelm Bollinger – Verlagsort- Berlin – 1801_1825 – Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum

Bildnis des Immanuel Kant Johann Heinrich Lips – 1791_1817 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Leibnitz Georg Christian Schule – 1796 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Hume, David Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 1

Bildnis des Miguel de Cervantes Saavedra Pascal, Jacques – 1826_1880 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des I. D ‘ Alembert Gottlob August Liebe – nach 1775 – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Bildnis des Jean Racine Carl Christian Glassbach – 1766_1789 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Francois-Marie Arouet de Voltaire Jacopo Bernardi (1808) – 1823_1847 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Benedictus de Spinoza Desrochers, Étienne Jehandier – – – – Universitätsbibliothek Heidelberg

Bildnis des D. Hvme Christian Gottlieb Geyser – 1766_1803 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Bildnis des Voltaire Joseph Friedrich Rein – faktischer Entstehungsort- Augsburg – 1778_1785 – Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum, Graphische Sammlung

Bildnis des Thomas Münzer – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Bildnis Denis Diderot im Profil (1713-1784) Gottlob August Liebe – um 1760 – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Saint-Just, Antoine Louis Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 2

Bildnis des Göthe Anton Graff (1736) – Bibliographisches Institut – faktischer Entstehungsort- Hildburghausen – 1857_1861 – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Diderot, Denis Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Jean Racine François Robert Ingouf (1747) – um 1770 – München, Staatliche Graphische Sammlung

Bildnis des Carl Leonhard Reinhold – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des D. Diderot François Guillaume Lardy – 1764_1812 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis Jemeljan Iwanowitsch Pugatschew Hans Andreas Joachim Hillers – Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Bildnis des Benedictus Spinoza Karl Traugott Riedel – 1818_1832 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Pierre Bayle Etienne Desrochers – faktischer Entstehungsort- Paris – 1706_1741 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Diderot Antoine Benoist (1721) (ungesichert) – Verlagsort- Paris – 1762_1785 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Guillaume Thomas François Raynal Delarue – faktischer Entstehungsort- Brüssel – um 1800 – Halberstadt, Gleimhaus

Puschkin, Alexander Sergejewitsch Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 2

Locke, John Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Condorcet – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig, Porträtstichsammlung

Bildnis des J. G. Fichte Friedrich Bury – F. A. Brockhaus – Verlagsort- Leipzig – nach 1850 – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig

Bildnis des Friedrich Ernst Daniel Schleiermacher – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Thomas More Renold Elstrack – 1585_1622 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Bildnis Jean le Rond d’Alembert Pierre Michel Alix – um 1800 – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Louverture, Toussaint Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 1

Bildnis des Leibnitz Friedrich Wilhelm Nettling – 1800 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis Johann Gottlieb Fichte Bonini, ? – um 1810? – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Diderot, Denis Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 1

Bildnis des Fr. Bacon De Vervlam Johann Joachim Bockenhoffer – Verlagsort- Straßburg – 1654 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des John Locke Anker Smith – um 1800 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des D. Diderot Friedrich Wilhelm Bollinger – Gebrüder Schumann – Verlagsort- Zwickau – 1818_1832 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Francis Bacon John Chapman (1792) – Verlagsort- London – 1798 – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Bildnis des Fichte Johann Friedrich Bolt – 1812 – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig, Porträtstichsammlung

Bildnis des Johann Gottfried von Herder – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Bildnis des Thomas Hobbes Wenzel Hollar – 1665 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Piranesi, Giovanni Battista Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Moses Mendelssohn – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Moses Mendelssohn Peter Haas – 1786_1804 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis Maximilien (-François-Marie-Isidore-Joseph) Robespierre Adolf Friedrich Teichs – Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Bildnis des M. F. Arouet de Voltaire – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Johann Gottfried von Herder – – – – Universitätsbibliothek Heidelberg

Bildnis Gottfried Wilhelm Leibniz Johann Gottfried Renger – Verlagsort- Halle (Saale) – 1718 – Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Bildnis des Renatus Cartesius Wolfgang Philipp Kilian (ungesichert) – 1721_1732 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Denis Diderot Augustin de Saint-Aubin – 1776_1807 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Camille Desmoulins – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Lucas, Margaret Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 1

Bildnis des Voltaire Jean-Joseph Balechou – 1752 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis Johann Wolfgang Goethe (1782 von) Georg Friedrich Schmoll – Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Bildnis des J. D’ Alembert André Pujos – Esnauts et Rapilly – Verlagsort- Paris – 1774_1797 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Desmoulins, Camille Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis Georg Wilhelm Friedrich Hegel Julius Ludwig Sebbers – Sachse, L., & Co. – Verlagsort- Berlin – Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Ricardo, David Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Jean Locke unbekannter Künstler – 1676_1750 – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig, Porträtstichsammlung

Bildnis des Jean Le Rond d’Alembert unbekannter Künstler – 1801_1850 – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Bildnis des Johann Georg Hamann August Weger – 1838_1892 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Bildnis des Guillaume Thomas François Raynal E. Henne – um 1780 – Halberstadt, Gleimhaus

Condorcet, Antoine Marquis Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 2

Bildnis des Thomas Hobbes – Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum, Graphische Sammlung

Bildnis des Benedictus de Spinoza – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Bildnis des Voltaire – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Danton, Georges Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis François-Dominique Toussaint Louverture Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek 3

Bildnis des Johann Wolfgang von Goethe Anton Tepplar – 1819_1849 – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Fichte, Johann Gottlieb (Universitätsrektor 1811-1812; Vater von Immanuel Hermann von F.; Jena, Berlin, Zürich, Königsberg (Wirkungsorte); Dt. Philosoph, 1762-1814) Friedrich Wilhelm Bollinger, Stecher Verlagsort- Zwickau vor 1825

Bildnis des Thomas Paine Albert Schule – Gebrüder Schumann – Verlagsort- Zwickau – 1822 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Thomas Muntzer Romeyn de Hooghe – 1701 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Bildnis des Voltaire – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Bildnis des Iemelka Pugatscew – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Rasin, Stepan Timofejewitsch Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Constant de Rebecque, Benjamin Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Toussaint Louverture Unbekannt – München, Staatliche Graphische Sammlung

Bildnis des Camille Desmoulins Alexandre Lacauchie – 1833_1900 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Théroigne de Méricourt, Anne Josephe Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Hobbes – Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum, Graphische Sammlung

Bildnis des Francis Bacon – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig, Porträtstichsammlung

Bildnis des Leibnitz Johann Heinrich Lips – 1773_1817 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Gottfried Wilhelm von Leibniz Jean-Charles François (zugeschrieben) – 1761_1765 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Johann Gottfried von Herder – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung 1

Hume, David Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Thomas Hobbesivs – Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum, Graphische Sammlung

Bildnis des Goethe Lazarus Gottlieb Sichling – Breitkopf & Härtel – Verlagsort- Leipzig – 1840_1860 – Halberstadt, Gleimhaus

Paine, Thomas Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Joh. Georg Hamann Winckelmann & Söhne – Druckort- Berlin – 1840_1850 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Bildnis des Diderot Jean-Pierre-Julien Dupin – Esnauts et Rapilly – 1770_1797 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Benedictvs de Spinoza – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Bildnis des Immanuel Kant Johann Friedrich Bause – Verlagsort- Leipzig – 1791 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Moses Mendelssohn Johann Conrad Krüger – 1768 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Voltaire Johann Christian Benjamin Gottschick – Gebrüder Schumann – Verlagsort- Zwickau – 1818_1832 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Constant de Rebecque, Benjamin Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Franciscus Quesnay Jean-Charles François – 1769 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Saint-Just, Antoine Louis Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 1

Bildnis Johann Wolfgang Goethe (1782 von) Ernst Ludwig Riepenhausen – Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Bildnis Johann Wolfgang Goethe (1782 von) George Dawe – Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Bildnis des Goethe Christian Friedr. Traugott Uhlemann – 1792 – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig, Porträtstichsammlung

Lessing, Gotthold Ephraim Wien, Österreichische Nationalbibliothek

Bildnis des David Hume Page (1825) (ungesichert) – Jones and Company – Verlagsort- London – 1825 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Johann George Hamann – Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum, Graphische Sammlung

Bildnis des Condorcet – Halberstadt, Gleimhaus

Louverture, Toussaint Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 2

Bildnis des Johann Gottfried Herder Johann Heinrich Lips – 1773_1817 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Danton, Georges Wien, Österreichische Nationalbibliothek

Bildnis des Marie François Arouet Voltaire Jacob Folkema – 1738 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des C. L. Reinhold Johann Heinrich Lips – um 1800 – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig

Bildnis des Thomas Hobbes Jean-Charles François (zugeschrieben) – 1773 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des René Descartes – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Bildnis Francis Bacon, 1618 baron Verulam, 1620 viscount St. Albans François Bonneville (1793) – Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Bildnis des Johann Gottfried von Herder – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Camille Desmoulins François Joseph Etienne Beisson – Verlagsort- Paris – 1793 – Münster, LWL-Museum für Kunst und Kultur

Marat, Jean Paul Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Pierre Bayle Martin Esslinger – Gebrüder Schumann – faktischer Entstehungsort- Zwickau – 1818_1832 – Halberstadt, Gleimhaus

Desmoulins, Camille Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 1

Thomas Jefferson Carl Mayer – – – – Universitätsbibliothek Heidelberg

Bildnis des Iean Racine Monogrammist G E – 1690_1741 – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig, Porträtstichsammlung

Bildnis Maximilien (-François-Marie-Isidore-Joseph) Robespierre Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek

Bildnis des I. G. v. Herder Johann Christian Benjamin Gottschick – 1791_1844 – Halberstadt, Gleimhaus

Bildnis des Petrvs Bayle Joh. Friedrich Schmidt (1730) – 1730_1785 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Saint-Just, Antoine Louis Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 4

Constant de Rebecque, Benjamin Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 1

Bildnis des David Hume David Martin (1736) – Verlagsort- London – 1767 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Bildnis des Friedrich Leopold von Hardenberg Eduard Eichens – 1845 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Franciscvs Bacon de Vervlam Wenzel Hollar – 1670 – Coburg, Kunstsammlungen der Veste Coburg

Saint-Just, Antoine Louis Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Denis Diderot François Jacques Dequevauviller – 1817_1848 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Stephanvs Razinvs – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Danton, Georges Wien, Österreichische Nationalbibliothek 1

Bildnis des René Descartes Jacques Lubin – 1674_1703 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Bildnis des Jokob Friedrich Fries Müller, H. (1830) – Königliches Lithographisches Institut – 1830 – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig

Bildnis des Renatus Descartes Peter Aubry (2) – 1634_1666 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung

Saint-Just, Antoine Louis Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 3

Rousseau, Jean Jacques Wien, Österreichische Nationalbibliothek

Bildnis des F. W. J. v. Schelling Albrecht Fürchtegott Schultheiß – 1840_1900 – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig

Puschkin, Alexander Sergejewitsch Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Diderot Augustin de Saint-Aubin – um 1800 – Halberstadt, Gleimhaus

Puschkin, Alexander Sergejewitsch Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung 1

Lucas, Margaret Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Babeuf, Francois Noel Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv und Grafiksammlung

Bildnis des Joh. Locke Christian Gottlieb Geyser – 1767_1800 – Leipzig, Universitätsbibliothek Leipzig, Porträtstichsammlung

Bildnis des Pierre Bayle Johann Martin Bernigeroth – faktischer Entstehungsort- Leipzig – 1741 – Berlin, Staatsbibliothek zu Berlin

Bildnis des Georg Wilhelm Friedrich Hegel Friedrich Wilhelm Bollinger – Verlagsort- Berlin – 1801_1825 – Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum, Graphische Sammlung

Precursors of the photographic portrait

Gisèle Freund
Photography &
Society (1970)
.

The development of the photographic portrait corresponds to an important phase in the social development of Western Europe: the rise of the middle classes when for the first time, fairly large segments of the population attained political and economic power. To meet their resulting demand for goods, nearly everything had to be produced in greater quantities. The portrait was no exception: By having one’s portrait done an individual of the ascending classes could visually affirm his new social status both to himself and to the world at large. To meet the increased demand for portraits, the art became more and more mechanized. The photographic portrait was the final stage in this trend toward mechanization.

Around 1750 the nascent middle classes began pushing into areas that were formerly the sole domain of the aristocracy. For centuries the privilege of aristocratic circles, the portrait began to yield to democratization. Even before the French Revolution the bourgeoisie had already manifested its profound need for self-glorification, a need which provoked the development of new forms and techniques of portraiture. Photography, which entered the public domain in 1839, owes much of its popularity and rapid social development to the continuing vogue of the portrait. Continue reading →

“Comrades!

The twin fires of war and revolution have devastated both our souls and our cities. The palaces of yesterday’s grandeur stand as burnt-out skeletons. The ruined cities await new builders[…]

To you who accept the legacy of Russia, to you who will (I believe!) tomorrow become masters of the whole world, I address the question: with what fantastic structures will you cover the fires of yesterday?” ⎯ Vladimir Maiakovskii, “An Open Letter to the Workers” (1918)

“Utopia transforms itself into actuality. The fairy tale becomes a reality. The contours of socialism will become overgrown with iron flesh, filled with electric blood, and begin to dwell full of life. The speed of socialist building outstrips the most audacious daring. In this lies the distinctive character and essence of the epoch.” ⎯ I. Chernia,“The Cities of Socialism” (1929)

“The idea of the conquest of the substructure, the earthbound, can be extended even further and calls for the conquest of gravity as such. It demands floating structures, a physical-dynamic architecture.” ⎯ El Lissitzky, The Reconstruction of Architecture in the Soviet Union (1929)

The Charnel-House

From Bauhaus to Beinhaus

Day: August 1, 2015

The golden age of bourgeois portraiture, before the rise of photography

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Society (1970)
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